华语文教育的关键在于学前教育

读了佛学院纪赟教授在早报上发表的的大作《新加坡华语文教育的关键在于家庭》一文，深有感受，也想探讨有关课题，表达个人的看法，以求抛砖引玉。
纪教授的见解
纪教授提出了他的见解，认为华语文教育的关键在于家庭，其论述可归纳简述如下：
1 纪教授以与多位海外佛教学者接触的个人经历说明华语语言和文字是世界上最难学的语种之一。并认为要学好华语文须从小开始。很多1980年代出生的青年时因“思想上的一时怠惰”，在孩子年幼时的语言学习黄金时期习惯上以英语与孩子交流，让孩子在语言（华语）训练中输在了起跑线上。
2 新加坡的幼稚园和小学学生没有一个好的华语学习环境，因此，应将家庭的华语交流和华文教育，当成一件当前应该解决的重中之重。华语文的教育的关键在于家庭。
华文难学
笔者非常同意纪教授对华语文难学的见解，尤其对从小就只讲英语的人来说，华文是所有语言中最难学的，要学好华语必须要很早扎根。幼儿时期是学习语言的最佳关键时期。因此，在幼儿阶段，掌握扎实的母语，往后要进一步学好华文，就会事半功倍，驾轻就熟，这是众所周知的事实。建国总理李光耀也说过：“语言在年轻的时候学习，能够在脑海中确立记忆的基因，根深蒂固”。
教育改革让年轻父母惯于使用英语
然而，自1987年全国所有学校都使用英语为主要教学媒介语之后，近25年来，我国的语言环境起了很大的变化，小一学生家庭的英语使用率已从1980年的10%增高到超过60%。不久的将来，更多80后出生的女孩将成为幼稚园学生的妈妈，其家庭的英语使用率很快就会激增到70%甚至80%左右。
如今，越来越多华人家庭已然使用英语，让孩子误以为英语是他们的母语已是不可挽回的趋势。仔细地想一想，在此情况下，要把华语文的教育从家庭做起，要年轻人的家庭使用华语是有可能的吗？年轻家长本身已惯于使用英语的今天，孩子们能否在家学好华文华语，令人质疑。
方言的没落造成家庭语言的改变
自1979年政府展开“多讲华语，少说方言”的讲华语动以来，讲方言的家庭逐年减少，取而代之的却是英语而非华语。 小一学生家庭的英语使用率从1980年的10%增高到2009年的60%.讲华语运动的结果却是“多讲英语，少说方言”。然而，由于讲华语运动不涉及印度语和马来语，大多数的印度人和马来人家庭还是使用他们的母语，还能在英语居强势的今天保持不变。个人以为，其原因是方言才是新加坡华人的母语，就有如广东话是香港人的母语，连不识中文的香港人都能讲的语言。香港人在回归前如果不讲广东话，今天很可能也会是一个讲英语的社会。
英语作为家庭用语是社会现实的需要
在今天的新加坡，英语是行政语言，是一种上层社会的强势语言。要儿女当高官、专业人士，赚大钱，就得学好语文，这是不可争议的现实，要不太懂华语的年轻家长在家使用华语是不太现实的要求，这个任务，应由祖辈们来进行，他们应多以华语和孙儿女多沟通以确保中华语文与传统文化得以保存。
华语文教育的关键应在于学前教育
基于以上原因，笔者认为华语文教育的关键除了如纪教授所说的在于家庭外，应在于学前教育，如果真诚的要学好华语文，让未来的下一代能真正掌握双语，最有效的方案还是从学前教育着手，把华文、华语作为学前教育的第一语文，也就是说，母语教导的分量应在英语之上，让课程70%时间以华语授课。
创办母语比重高的幼稚园
前教育部长黄永宏医生于2011年年1月23日在与武吉知马居民的对话会上已建议幼儿家庭与幼稚园使用语须适当平衡，在家多讲英语的孩子，在幼稚园应有70%时间使用华语。
新加坡华文教研中心副院长陈志锐博士就认为“小孩子有很多接触英文的机会，所以学前业者如果大部分的时间都以华语教学，创造华语的学习环境，甚至是完全使用华语，提供浸濡式的学习机会，将会有效提升幼儿的华文水平”。
有鉴于此，现有的启蒙班和幼稚园应考虑尽快依据部长的建议，调整教学用语的比重，以应付需求，响应部长的号召。
为了应付需求，华社团体如总商会、乡亲会馆、颐和轩等应重振先贤办学的精神，在全国各选区创办母语比重高的启蒙班和幼稚园，作为推广母语，传承中华文化的实际和有效的举措，为我国的双语教育做出贡献。相信这样的行动必将会得到华社的响应和支持
把学前教育也纳入正规教育的一部分
除了私人创办的幼儿园，政府也应考虑把学前教育也纳入正规教育的一部分。这里要强调的是把华语比重高的学前教育纳入正规教育系统。其原因是有些家长会因害怕他们的孩子在往后的小学会考中因英文成绩不佳而得不到好成绩的“怕输”心理而选择了英语比重高的私人启蒙班和幼稚园。虽然如此，我们也无须限制私人机构继续开办以英语为主的学前教育课程，让家长依据自己的家庭情况作出选择。
设立以母语作为第一语言的启蒙班和幼稚园
为了更有效地让孩子们能浸濡在母语的环境中学习母语，以弥补家中母语学习环境的不足，教育部可考虑设立以母语作为第一语言的启蒙班和幼稚园。也就是说，母语教导的分量应在英语之上，让课程70%时间以华语授课，同时把学前教育也纳入正规教育的一部分。基金的成立正好可为设立以母语作为第一语言的幼稚园提供必要的资金。建议中的70%百分比是以目前英文作为第一语文的标准为准则。
以母语作为第一语言的双语学前教育除了可为孩子们日后学习母语铺平道路外，也将提高全国小学生的母语水平。在小学阶段，小一学生的英语授课时间则可增加到与母语相等的50%比重，然后逐年增加其百分率，期待到小六时再把英语授课时间增加到目前的70%。
学前教育以母语为第一语言的教学法，必将有利于母语的学习环境，提高母语学习的热诚，让国人都能学好双语，为我国双语政策的成功奠下更坚固的基础。
在过去新加坡人凭着双语能力在竞争中占有一定的优势，但这并不是理所当然，更不是永恒的。在越来越多中国人掌握英语能力的同时，能掌握汉语能力的各国人士也越来越多。这也就意味着，如果新加坡人再不认真学习双语，不断地提升母语能力，现有的双语优势将落后于人，而一旦落后，要迎头赶上就可不容易了。